鳥のため、来年のために残す木守り。残した柿のその後は カキ 木守り
秋も深まり、収穫を終えた果樹に、ひとつ、ふたつと実が残っているのを見かけることがあります。このぽつんと残った果実は、木守り（きまもり、きもり、こもり、きまぶり）と呼ばれます。
代表的なのは、オレンジの実が青空に映える柿の木。木守りには、木の番人という意味、今年の恵みに感謝して来年もよく実るようにと願う意味、そして鳥たちの食べものとして残す意味があるといわれます。
柿のほかにも、柚子やかぼすなどの実を残すことがあり、木守柿、木守柚という冬の季語にもなっています。人間だけがひとり占めせず、ほかの生き物と恵みを分かち合う気持ち、そしてこの先何年も実りをもたらしてくれる木への感謝が、もとにあるのですね。
やがて来る寒い季節を前に、鳥たちが残った実をついばむ姿を見ると、木守りを残した人の思いが伝わってくるようです。
では、残された柿は、そのあとどうなっていくのでしょうか。
渋柿も、熟せば甘くなる
柿には甘柿と渋柿があります。渋さのもとはタンニンという成分で、渋柿のタンニンは水に溶けやすく、かじると口のなかに広がって渋く感じます。
ところが渋柿も、木の上でとろとろに柔らかくなるまで熟すと、タンニンが水に溶けない形に変わり、渋みを感じなくなります。熟柿（じゅくし）と呼ばれる状態です。
干し柿が甘くなるのも、同じしくみ。渋が消えるのではなく、感じにくい形に変わるのです。
人が収穫をあきらめた渋柿も、冬の木の上では、鳥たちにとって甘いごちそうになっていきます。
柿の種を運ぶのは、タヌキ
熟した柿は、鳥だけのものではありません。木から落ちた実は、タヌキなど地面を歩く動物も食べに来ます。
タヌキには、決まった場所に糞をためる、ため糞という習性があります。柿の木の近くにあるため糞場は、柿の種だらけになることがあるほど。秋のタヌキにとって、柿は大好物のひとつです。
食べられた柿の種は、消化されずに糞といっしょに出てきます。そうして、もとの木から離れた場所へ運ばれていきます。
柿の実の果肉が種のまわりでぬるりとしたゼリー状になっているのは、種ごと丸のみしてもらうためではないか、と考える研究者もいます。
木守りの実は、来年の実りへの祈りであり、冬の鳥へのおすそわけ。そして、どこか遠くで芽を出すかもしれない種のための、小さな贈りものでもあります。
庭で木守りを残すなら
庭の柿で木守りを残すなら、手の届かない高い枝の実を、ひとつかふたつ残すのが昔ながらの形です。
低い枝に熟した実をたくさん残すと、落ちた実で足元が汚れたり、思わぬ動物を呼んだりすることもあります。残すのは少しだけにして、落ちた実は早めに片づけておくと安心です。
柿の実はビタミンやカロテンを含む栄養のある果実。人にとっても、生き物たちにとっても、冬を越すための大切な恵みになってくれることでしょう。
カキの基本情報
カキ：カキノキ科 / カキノキ属 原産地：中国
樹高4m〜10mの落葉高木 開花時期は5月〜6月頃 果実の収穫期は10月〜11月頃
古くから日本で親しまれ、果樹としてだけでなく、庭木としても人気のある樹木です。
果実のほか、柿の葉もお茶などに利用されます。
よくあるご質問
木守りとは何ですか。
収穫のあとに、木の上にわざと残しておく実のことです。来年の実りへの願いと、鳥たちへのおすそわけの意味があるといわれ、冬の季語にもなっています。
渋柿を木に残しておくと、甘くなりますか。
とろとろに柔らかく熟すと、渋みのもとのタンニンが水に溶けない形に変わり、渋みを感じにくくなります。熟柿と呼ばれる状態で、鳥たちもよく食べに来ます。
庭の柿の実を残しておくと、動物が来ますか。
鳥のほか、落ちた実をタヌキなどが食べに来ることがあります。残すのは高い枝の少しだけにして、落ちた実は早めに片づけておくと安心です。
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